朋友送我一包鸡头米，拿到的时候已经是深夜，可我还是决定当夜就吃，我等不到明天，因为我不忍辜负这一片沉甸甸的心意。如今的新鲜鸡头米，要卖到一百元左右一斤，这实在是一份厚礼。
我们小时候，这鸡头米是房前屋后池塘沟渠中唾手可得的东西，低贱如野菜，因为嫌其吃起来麻烦，村民们少有吃它，大多任其自生自灭。鸡头开花的时候，池塘里一片蓝盈盈的小花，叶子也不如荷叶那般光滑圆润，是褶皱如盘的一大片。小孩子偶尔好奇会下水去摸一个玩玩，我记得我们小时候的吃法和现在不太一样，我们是把鸡头剥开来，里面一粒粒如石榴籽一样的果实挖出来直接就在锅中炒熟了，当瓜子一样吃。那时候物资贫乏，那真是肚里伸的出手来，嘴里淡的出鸟来，夜晚乘凉的时候，有鸡头米当瓜子一样磕磕，也算是很悠闲的消遣了。
许多小时候不上台面的贱物，如今倒是一一登上了大雅之堂。作为水八仙之一的鸡头米，如今早已扶摇直上一枝独秀，超过了一众水芹、莲藕等平辈姐妹。近几年来，水乡人把鸡头米做成了一项产业，从种植到收割，到转卖，到加工再到做成各色美食，成了一条龙的产业链。
周边的同里古镇，一年四季都有芡实糕，芡实粉卖。芡实是鸡头米的学名。阿婆妈妈们搬张小板凳坐在门口戴着个铜指甲剥鸡头米，也成了小镇一条风景线。鸡头米需要人工一粒粒剥出肉来，还要保证肉粒完整无缺，这才卖得起好价钱。所以鸡头米之贵，就贵在人工上。据说以前没有发明铜指甲的时候，剥鸡头米都是用牙齿磕开了再剥的，且不说这一个剥鸡头米的季节下来，门牙先裂成了两半，这一粒粒的鸡头米上除了辛勤的汗水还得浸润了剥米人多少口水啊！真是谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，不过这种制作过程也真是够恶心的。
鸡头米的营养价值很高，有水中人参之美誉，且男女皆宜。水乡人想出了很多鸡头米入馔的方法。最本色的吃法当然是水煮，鸡头米不能多煮，常见有人如炖品一样放在炉子上慢火久炖，那真是暴殄天物，鸡头米吃的就是那个清新之味，久炖则过火，清新味毫无，且磁锅比铁锅煮出来更好，这个道理和炖鸡汤一样，总是瓷器胜过铁器的。
锅中放水，水开后放进鸡头米，一滚后即关火，加糖就成。整个过程不会超过2分钟，鸡头米在锅内的翻滚过程，大概才一分钟。这样的鸡头米，嚼在嘴里真的吃得出“溏心”的感觉。有人喜欢在鸡头米汤内放桂花，我却觉得还是不放更能品出鸡头米本色的清香。鸡头米咬在嘴里柔韧清香，唇齿之间有一股水润丰泽，这味道很难形容，也很难有风物可与之比拟。
比较起来，我还是爱吃鸡头米做的菜。取新鲜的嫩菱、切成小块的藕、嫩莲子和鸡头米一起炒了，这道菜叫做荷塘小炒，最是清新爽口。鸡头米上市的季节不过一个多月，天气一冷就老了。聪明的水乡人把鸡头米晒干了，切成片磨成粉，做成了芡实糕，那是一年四季都可以吃得到的。晒干了的芡实片，煮粥的时候加上一把，这碗白粥的档次立马就提升上去了。
唠叨了这么多，我其实是不爱吃鸡头米的。一个从小见惯鸡头的孩子，很难对它有甚期待和好感。我总觉得花一百块钱去买一斤鸡头米吃，还不如买一斤大闸蟹吃。甜中意咸欢喜，众口难调，各取所需罢了。
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